Le principe est de « piéger » les courants harmoniques dans des circuits LC, accordés sur les rangs d'harmoniques à filtrer, donc il se comporte comme un court- circuit pour l’harmonique considéré. Un filtre comprend donc une série de « gradins» qui correspondent tous à un rang d'harmonique.

Les rangs 5 et 7 sont les plus couramment filtrés. On peut installer un filtre pour une charge ou pour un ensemble de charges.